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Love nel Tennis: significato e origine del modo di dire

Contenuto realizzato in collaborazione con la redazione di Ubitennis diretta da Ubaldo Scanagatta

Durante la visione di un match di tennis, dal vivo o in televisione, succede spesso di sentire il giudice di sedia pronunciare la parola “Love”. Normale chiedersi il perchè venga utilizzato questo termine. D’altronde, il funzionamento del punteggio nel tennis può essere di non immediata comprensione per coloro che si avvicinano per la prima volta a questo sport. Ma, in realtà, in questo caso la sfera sentimentale c’entra ben poco. Ecco una breve e semplice spiegazione che vi toglierà qualsiasi dubbio.

Cosa significa "love" nel tennis?

Nel tennis, la parola "love" significa zero. Viene usata dall'arbitro per indicare che un giocatore non ha ancora fatto punti nel game in corso. Per esempio, se il punteggio è 15-0, l'arbitro dice "fifteen-love", il che equivale a dire “quindici-zero”.

Origini del termine: da dove viene la parola "love"?

Ma perchè si utilizza la parola “love”? Sono tre le principali teorie a riguardo. L'idea più comune è che ciò derivi dalla parola francese "l'œuf" (l'uovo), perché la forma di un uovo è simile a quella dello zero. Gli inglesi avrebbero cambiato il suono della parola in "love", a loro più familiare. C’è poi la “teoria olandese”, che vuole il termine derivante dalla parola olandese o fiamminga lof, che significa "onore". Secondo questa visione, il tennista fermo a zero punti sta comunque lottando e giocando per il proprio onore. Infine, la “teoria inglese” sostiene che il termine derivi dall'espressione "giocare per amore del gioco", ovvero gareggiare per pura passione senza denaro o scommesse in palio.

La teoria dell'uovo: "l'oeuf" in francese

La teoria più accreditata fa risalire il termine all'antenato del tennis, il jeu de paume (la pallacorda), uno sport popolarissimo tra la nobiltà francese fin dal XII secolo. A quei tempi, i punteggi venivano segnati su lavagne; e per indicare che un giocatore non aveva ancora fatto punti, si disegnava un uovo (l'œuf), la cui forma ovale è identica a quella della cifra "0". Nel XVI secolo, il gioco della pallacorda fu esportato in Inghilterra, dove conquistò subito i sovrani inglesi (come Enrico VIII). I nobili importarono il gioco insieme ai termini tecnici francesi, ma la pronuncia della parola "l'œuf" risultava difficile per i britannici. Così, per imitazione fonetica, il suono della parola francese "l'œuf" fu progressivamente storpiato e anglicizzato in "love", una parola che gli inglesi già conoscevano e sapevano pronunciare facilmente.

Fifteen-love: il primo punto

Nel tennis, l'espressione "fifteen love" significa 15 a 0. Il primo numero indica il punteggio del giocatore al servizio, il secondo quello del giocatore in risposta. Se l’arbitro afferma “fifteen love”, dunque, colui che sta servendo ha conquistato il primo punto del game.