Intesa Sanpaolo con Jasmine Paolini

Al contrario di quanto è accaduto con gli altri grandi traguardi raggiunti nell’annata, dalle finali dei tornei del Grande Slam a Parigi e a Wimbledon alla medaglia d’oro olimpica di Parigi 2024 in coppia con Sara Errani, la qualificazione per le WTA Finals è arrivata con diverse settimane d’anticipo, ed era ormai da metà estate che si era capito che sarebbe solo stata questione di tempo. “Quando sono stata sicura della qualificazione l’ho vissuto come un sollievo – ha spiegato Paolini a Riyadh – sapevo di avere tanti punti, cercavo di non pensarci troppo però chiaramente era diventato un obiettivo a un certo punto, che non era tale a inizio anno visto che ero n. 30 del mondo e non l’avrei pensato.”

La presenza a questo importante torneo sia in singolare sia in doppio rappresenta un’impresa non banale da compiere perché richiede un impegno costante e la disputa di molti incontri durante la stagione, spesso due nella stessa giornata. “In doppio mi ricordo quando [Sara ed io] abbiamo giocato il primo torneo quest’anno, l’Australian Open, e abbiamo perso una partita davvero combattuta contro Hsieh-Mertens. Ho pensato: stiamo giocando bene, forse possiamo qualificarci alle WTA Finals. Non l’ho detto a nessuno, ma ci credevo. In singolare no, devo dire che non lo pensavo. Poi ho iniziato a giocare davvero bene. Forse dopo la finale di singolare di Wimbledon ho detto: ‘Oh, l’obiettivo adesso è qualificarsi alle WTA Finals’”.

A questo punto qualunque risultato arrivi da questo torneo sarebbe una ciliegina sulla torta di un’annata da incorniciare: “Adesso sono qui, gioco con le migliori giocatrici del mondo. Cercando di divertirmi. Penso che sia davvero bello. È davvero divertente giocare questo tipo di partite qui. Cerco di essere preparata, concentrata, ma anche di godermi il posto e il momento in cui mi trovo.”

Parte del merito per questa salita meteorica di Paolini alla vetta del tennis femminile è anche della sua compagna di doppio Sara Errani, con la quale Jasmine collabora ormai da diversi anni e che grazie alla sua grande esperienza (ex n. 5 in singolare e n. 1 in doppio, e due volte qualificata alle WTA Finals in singolare e doppio nel 2013 e 2014) è stata un’influenza fondamentale per i progressi tecnici e mentali mostrati da Paolini negli ultimi 12 mesi. 

“Giocare singolo e doppio alle Finals è durissima, fisicamente e mentalmente. Ricordo quando capitò a me [nel 2013] dopo le sei partite dei gironi eliminatori [tre in singolare e tre in doppio n.d.r.] ero stanchissima, quasi facevo fatica a stare in piedi.”

Questo nuovo status di Top player naturalmente viene con onori e oneri: ci sono molti più impegni di rappresentanza per Jasmine, molto più richiesta dai media di tutto il mondo, soprattutto da quelli della Polonia che la terrorizzano con richieste di interviste in polacco. Lei infatti durante la sua infanzia ha passato parecchio tempo in Polonia, paese natio della mamma, e ha imparato le basi della lingua che però con la mancanza di allenamento sono diventate un po’ arrugginite. Jasmine cerca di evitare se può, ma poi quasi sempre cede, e a detta dei giornalisti polacchi, oltre che della n. 2 del mondo Iga Swiatek, se la cava nemmeno male.

Naturalmente le sue vittorie le hanno portato tanta popolarità, la chance di apparizioni televisive mainstream come quella nel programma di Canale 5 “Verissimo” poche settimane fa, e dopo il suo primo match alle WTA Finals di Riyadh ha pure avuto l’occasione di incontrare il calciatore brasiliano Neymar Jr., ora sotto contratto con la squadra del Al Hilal nel campionato saudita. “Non seguo tantissimo il calcio – ha detto Paolini dopo l’incontro – mio padre e mio fratello sono milanisti. Quando ho visto Neymar mi sono detta ‘Oh mio Dio’, di natura sono abbastanza timida, ma alla fine è andata bene, sono riuscita a dire qualche parola…”.