Sotto Rete. Storie delle Nitto ATP Finals con Ubaldo Scanagatta

Dal 12 al 19 novembre 2023 è in programma la terza edizione torinese delle Nitto ATP Finals, il torneo di fine stagione che vede protagonisti gli otto migliori tennisti dell’anno. Dopo lo US Open sono tre i giocatori già matematicamente qualificati: Novak Djokovic, Carlos Alcaraz e Daniil Medvedev. Il prossimo ad essere più vicino al traguardo è l’azzurro Jannik Sinner, che si era posto fin da inizio anno l’obiettivo di essere presente a Torino. Il tennista altoatesino ha 1355 punti di vantaggio sull’americano Taylor Fritz, attualmente primo degli esclusi. La qualificazione può dirsi molto vicina, ma va blindata al più presto. 

Mancano ancora tanti tornei importanti e ci sono molti punti ATP a disposizione prima delle Nitto Atp Finals di Torino, ma Jannik Sinner sembra quasi avere già un piede fra i primi otto. L’altoatesino è quinto con oltre 1000 punti di vantaggio sul n.9 della Race di Torino, Taylor Fritz. Per quanto riguarda gli altri italiani, Lorenzo Musetti sta giocando bene ed è al suo best ranking, n.16. Ma anche Matteo Berrettini sta recuperando alla grande. Pure Lorenzo Sonego dimostra di essere competitivo su più superfici. Il sogno, ancora realizzabile, è quello di ritrovarsi con due italiani in lizza per gli otto posti a Torino. 

Ubaldo Scanagatta confronta Djokovic con Nadal, Federer, Laver, Borg e Sampras. Il campione serbo è degno di essere definito il giocatore più grande di tutti i tempi dopo la vittoria del Roland Garros 2023, che rappresenta il suo 23° trionfo in uno Slam, record assoluto tra gli uomini? Secondo Ubaldo, nessuno meriterebbe più di lui di riuscire a realizzare il Grande Slam dopo i due conquistati da Rod Laver (1962-1969) e quello di Don Budge (1938).

Il circuito ATP ha eletto gli otto partecipanti alle Nitto ATP Finals 2022 di Torino. Nessun italiano, purtroppo, parteciperà né nel torneo di singolare né in quello di doppio. Ma lo spettacolo sarà comunque garantito dai maestri della racchetta che si sfideranno al Pala Alpitour. I nomi più attesi sono quelli dei leggendari Novak Djokovic e Rafael Nadal e quello del numero uno del mondo Carlos Alcaraz, ma attenzione anche a chi è stato protagonista l’anno scorso, come il finalista del 2021 Daniil Medvedev e il semifinalista Casper Ruud. Tornano a Torino per migliorare il risultato di un anno fa anche Stefanos Tsitsipas e Andrey Rublev, mentre la new entry è il canadese Felix Auger-Aliassime, assoluto mattatore delle ultime settimane con tre titoli consecutivi vinti. Ma prima delle Nitto ATP Finals, spazio alle Intesa Sanpaolo Next Gen Finals di Milano, riservate ai migliori giocatori del 2022 nati dal 2001 in poi. Sarà presente Lorenzo Musetti, che ha un obiettivo dichiarato: quello di alzare il trofeo.

A tre settimane dall’inizio delle Nitto ATP Finals 2022 di Torino, è concreto il rischio di non vedere alcun tennista italiano in gara nel singolare. Jannik Sinner e Matteo Berrettini sono infatti rispettivamente al numero 14 e 15 della Race; a entrambi servirebbero delle imprese negli ultimi tornei dell’anno nel momento in cui cinque tennisti sono già qualificati (Alcaraz, Nadal, Ruud, Tsitsipas e Djokovic) e altri due (Medvedev e Rublev) vedono l’obiettivo a pochi punti di distanza. Tre o quattro anni fa questo 2022 l’avremmo probabilmente ritenuto un bellissimo anno per il tennis italiano, ma se il paragone viene fatto con il 2021, allora il bilancio è peggiore. Soprattutto a causa degli infortuni in cui sono incappati Jannik e Matteo. 

Dopo lo US Open entra nel vivo la corsa alle Nitto ATP Finals di Torino. A settembre ci sono quattro giocatori già certi o quasi di partecipare: Carlos Alcaraz e Rafael Nadal sono già matematicamente nei primi 8 della Race, mentre manca poco per Casper Ruud e Stefanos Tsitipas. A questi c’è da aggiungere Novak Djokovic, al momento fuori dai primi 10: ma avendo vinto Wimbledon gli basterà terminare nei primi 20 per volare a Torino. Per il resto la schiera dei giocatori che possono ancora qualificarsi è folta. E tra questi ci sono anche i due alfieri italiani, Jannik Sinner e Matteo Berrettini.

Per New York, Germania e Cina è stato semplice: avevano grande potere economico e campioni, noi li sognavamo.

E dell'Italia, con Matteo Berrettini. Una volta invece il torneo era un dominio di Stati Uniti e Australia.

Borg si ritirò a 26 anni, Courier era già stressato a 23, Federer non smetterebbe a 40: perchè?

Anche Bjorn Borg è un essere umano, lo dimostrò nel Masters del 1980. L’addio ai giudici di linea fra tecnologia e Covid.

Fra Nastase e Ashe l’unico singolare che fu perso da tutti e due i tennisti.

Il 1973 è l’anno della Battaglia dei Sessi e del boicottaggio di Wimbledon, ma è anche l'anno di Ilie Nastase, che vince il Masters nel quale scioperano i giudici di linea.

Vale ovunque tranne che alle ATP Finals. Le storie di Lendl, Agassi, Sampras e i numeri di Federer.

In 50 anni di Masters e ATP Finals, solo tre italiani sono riusciti a qualificarsi al torneo dei maestri. Ma fra Panatta, Barazzutti e Berrettini il migliore è stato Matteo.

Conoscete il film Matchpoint di Woody Allen? È stato ispirato da un episodio successo al Masters che favorì John McEnroe e svantaggiò Artur Ashe.

Jimmy Connors aveva giocato contro Vitas Gerulaitis per 16 volte. E aveva sempre vinto lui. Poi un giorno si incontrarono al Masters del 1979.

Il grande fair play dell’americano Tom Gorman, l’orgoglio di Boris Becker e Lendl che perse volontariamente contro Connors.

Da quest'anno si giocheranno a Torino, ma a chi dobbiamo l'invenzione delle ATP Finals? 

Il merito è di Jack Kramer, che nel 1970 inventò il Gran Prix, e cioè il circuito più importante dei tornei che si sarebbero conclusi ogni anno con il Masters, le Nitto ATP Finals di oggi.

Gianni Clerici, uno dei più noti e apprezzati giornalisti sportivi italiani, è morto il 6 giugno 2022 nella sua casa di Bellagio (Como). Clerici era considerato come uno dei più grandi esperti di tennis al mondo. Dopo il percorso da giocatore, che lo vide partecipare al Roland Garros e a Wimbledon tra il 1953 e il 1954, ha iniziato una lunga e prestigiosa carriera giornalistica che lo ha visto scrivere per Gazzetta dello Sport, il Giorno e Repubblica. Collezionista di cimeli storici del tennis e prolifico scrittore, tra le sue pubblicazioni occupa un posto speciale l’opera “500 anni di tennis”. In questo video ecco il tributo a Clerici di Ubaldo Scanagatta, collega e amico di vecchia data.